En el desarrollo de sitios web, la elección de las unidades de medida puede impactar directamente en la escalabilidad y flexibilidad del diseño. Dos de las unidades más empleadas en CSS para definir tamaños son REM y EM. Aunque a simple vista pueden parecer similares, presentan diferencias clave que influirán en el rendimiento del sitio y en la facilidad de mantenimiento a largo plazo.
Sigue leyendo y descubre las características de REM vs EM, sus usos recomendados y ventajas para entender cuál de ellas resulta más adecuada según las necesidades específicas del proyecto.
¿Qué es REM en CSS?
El término REM proviene de “root em” y es una unidad relativa en CSS que se basa en el tamaño de la fuente del elemento raíz (html). Esto significa que todos los valores de tamaño definidos en REM se escalan en función del tamaño de la fuente base del documento, lo que proporciona un enfoque más consistente y flexible para manejar las dimensiones de los elementos en una página web.
La mayoría de los navegadores establecen el tamaño de la fuente base del elemento raíz en 16px de forma predeterminada, aunque este valor puede modificarse mediante CSS. Si se cambia el tamaño de la fuente base, ese nuevo valor se convierte en 1rem, que luego actúa como la nueva referencia para calcular el tamaño de todos los elementos que utilizan REM. Esto ofrece una gran ventaja al diseñar sitios responsivos, ya que permite ajustar el tamaño general del contenido con un solo cambio en la raíz, asegurando que todo el diseño se redimensione de manera proporcional.
Otra ventaja importante de REM es que, a diferencia de EM, que depende del tamaño de la fuente del elemento padre, REM se mantiene constante en todo el sitio, lo que facilita el mantenimiento y la escalabilidad del diseño. Esto lo convierte en una opción preferida para diseñadores que buscan una unidad que ofrezca tanto control como consistencia en múltiples dispositivos y tamaños de pantalla.
Ventajas de usar REM
Escalabilidad global:
Un cambio en la fuente raíz ajusta automáticamente todos los elementos que usan REM.
Consistencia:
Facilita un diseño uniforme en todo el sitio, ideal para proyectos con muchos componentes.
Accesibilidad:
Los usuarios pueden ajustar el tamaño de la fuente en sus navegadores, mejorando la legibilidad.
Responsividad:
Los elementos se adaptan fácilmente a diferentes dispositivos y tamaños de pantalla.
Facilidad de mantenimiento:
Modificar la fuente raíz ajusta el diseño global, ahorrando tiempo en cambios generales.
Flexibilidad:
Se puede combinar con otras unidades de medida, manteniendo coherencia y personalización.
Desventajas de usar REM
Comodines de terceros:
Al trabajar con REM, los desarrolladores deben ser cautelosos cuando integran bibliotecas o componentes de terceros. Algunos de estos recursos pueden no estar optimizados para trabajar con REM y podrían causar inconsistencias visuales si sus estilos están diseñados usando unidades diferentes como píxeles o EM.
Cálculos complicados:
Aunque REM proporciona una solución más escalable, también puede hacer que los cálculos de tamaño sean más complejos. En lugar de trabajar con valores fijos, el diseñador debe tener en cuenta el valor base en el elemento raíz y realizar cálculos proporcionales, lo que puede volverse confuso en proyectos grandes o con diseños muy detallados.
Mayor responsabilidad en cambios globales:
Una de las principales ventajas de REM es que permite modificar el tamaño del texto de todo el sitio al cambiar el valor de la fuente base. Sin embargo, esto también implica una gran responsabilidad, ya que un ajuste en el tamaño de la fuente raíz puede afectar negativamente a múltiples elementos.
Compatibilidad con navegadores antiguos:
Aunque la mayoría de los navegadores modernos admiten REM sin problemas, puede haber casos en los que navegadores antiguos o menos comunes no interpreten correctamente esta unidad. Esto podría requerir el uso de reglas de fall-back (como el uso de píxeles) para asegurar que el diseño sea compatible en todos los entornos.
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¿Qué es EM en CSS?
La unidad EM es relativa al tamaño de la fuente del elemento padre. Esto significa que, si estableces un tamaño de fuente de 1.5em en un elemento secundario, ese tamaño será 1.5 veces mayor que el tamaño de la fuente del elemento padre. A diferencia de REM, que se basa en el tamaño de la fuente del elemento raíz, EM depende directamente del contexto en el que se encuentra, adaptándose al entorno de cada elemento.
Esta flexibilidad permite a EM escalar dinámicamente en función de los elementos padres, lo que puede ser útil en ciertos casos donde se busca un diseño más fluido y modular. Sin embargo, esto también puede generar cierta confusión, especialmente en estructuras con múltiples niveles de anidación. Si un elemento padre también utiliza EM para definir su tamaño de fuente, el valor de EM en los elementos hijos se multiplica de forma acumulativa, lo que puede hacer que los tamaños se descontrolen rápidamente y sea difícil predecir el resultado final. Esta “escalabilidad en cascada” puede crear problemas de consistencia si no se maneja cuidadosamente.
Ventajas de usar EM
Flexibilidad en componentes anidados:
EM es especialmente útil cuando los componentes necesitan adaptarse dinámicamente al tamaño del contenedor padre. Esto hace que los elementos se escalen de manera proporcional dentro de contenedores anidados, lo que es ideal para sistemas modulares de diseño.
Control granular:
EM ofrece un control más detallado sobre el tamaño de elementos específicos, ya que permite ajustar las dimensiones de cada uno en relación con su padre directo. Esto es ventajoso cuando se requiere personalización en distintas partes del diseño sin afectar todo el sitio.
Escalado contextual:
Dado que EM depende del tamaño de la fuente del padre, se ajusta automáticamente al contexto del elemento en el que se usa. Esto significa que el diseño puede adaptarse fácilmente cuando cambia el entorno, proporcionando una experiencia más natural y fluida en pantallas de distintos tamaños.
Responsividad:
Gracias a su naturaleza relativa, EM se ajusta bien en diseños responsive, permitiendo que los elementos se escalen de forma adecuada en diferentes dispositivos. Esto contribuye a crear interfaces más adaptables sin la necesidad de definir tamaños fijos.
Desventajas
Uno de los mayores desafíos de EM es que los tamaños se acumulan cuando hay múltiples niveles de anidación. Esto puede llevar a tamaños inesperadamente grandes o pequeños, dificultando el control preciso sobre los elementos a medida que el diseño se vuelve más complejo.
A medida que los diseños crecen y se vuelven más complejos, la acumulación de valores EM en diferentes niveles puede hacer que el mantenimiento sea complicado. Identificar y ajustar los tamaños puede convertirse en una tarea difícil, especialmente si los elementos están profundamente anidados.
En proyectos a gran escala con muchos componentes y elementos anidados, gestionar el uso de EM puede generar confusión. El seguimiento de cómo se escalan los tamaños a través de múltiples niveles y la consistencia del diseño puede volverse complicado sin una estructura bien organizada desde el principio.
REM vs EM: Diferencias clave
Tanto REM como EM son unidades relativas en CSS, lo que significa que su tamaño depende de una referencia específica dentro del documento. Estas unidades se utilizan comúnmente para definir el tamaño del texto en entornos digitales, aunque su uso no se limita a esto. Ya que, también son aplicables a otros estilos como márgenes, relleno (padding), ancho, alto, altura de línea, bordes, sombras de caja (box-shadow), entre otros.
La principal diferencia entre REM vs EM radica en su punto de referencia:
- REM (Root EM) se basa en el tamaño de la fuente definido en el elemento raíz (html). Esto significa que, sin importar cuántos elementos anidados existan, el tamaño en REM siempre será relativo al tamaño de fuente base del documento.
- EM, en cambio, es relativo al tamaño de la fuente del elemento padre. Esto significa que los valores de EM pueden "escalar" en función de los tamaños definidos en elementos superiores, lo que puede llevar a un comportamiento menos predecible cuando se utilizan varios niveles de anidamiento.
Ambas unidades son útiles, pero deben elegirse según el contexto del diseño. REM ofrece más consistencia y control a nivel global, lo que facilita la creación de sitios web con escalabilidad y accesibilidad. Por otro lado, EM es ideal cuando se desea un control más granular dentro de componentes o elementos anidados.
REM vs EM: Comparativa
Aspecto | REM | EM |
Referencia de tamaño | Tamaño de la fuente raíz (html) | Tamaño de la fuente del elemento padre |
Escalado | Escalado uniforme en todo el sitio | Escalado acumulativo según el contenedor |
Consistencia | Alta consistencia a lo largo del sitio | Menos consistente debido a la dependencia del padre |
Flexibilidad | Menos flexible en elementos anidados | Alta flexibilidad en componentes anidados |
Complejidad de uso | Fácil de mantener | Mayor complejidad en proyectos grandes |
Ideal para | Diseños globales y accesibles | Componentes modulares y ajustables |
REM vs EM: ¿Cuál elegir?
Elegir entre REM vs EM en CSS depende del tipo de proyecto y de los requisitos específicos de diseño. REM es ideal para aquellos que buscan una solución más consistente y global, ya que se basa en el tamaño de la fuente raíz, lo que facilita la escalabilidad y la accesibilidad en todo el sitio. Por otro lado, EM es más adecuado para proyectos que necesitan flexibilidad en componentes anidados, permitiendo un control más detallado y adaptable dentro de su contexto.
Si tu prioridad es la consistencia y facilidad de mantenimiento en diseños grandes, REM es la mejor opción. Sin embargo, si tu proyecto requiere un control granular y flexibilidad en componentes modulares, EM te permitirá adaptarte mejor a las necesidades específicas de cada elemento.
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